Un perfil de extrusión de aluminio es una pieza de aleación de aluminio que, aún caliente, se introduce a presión a través de una matriz de acero con forma específica, de modo que el metal adquiere la sección transversal de la abertura de la matriz. Una misma matriz puede procesar miles de metros de sección idéntica, razón por la cual los perfiles extruidos se utilizan siempre que se requiere una forma estructural repetible. Los perfiles se suministran en longitudes rectas y se pueden cortar a las medidas que requiera cada proyecto.
La producción comienza con un lingote de aluminio fundido, que se calienta a una temperatura en la que la aleación fluye pero no se funde. El lingote se prensa a través de la matriz, y la sección resultante se enfría, se estira para eliminar la ligera curvatura resultante del prensado y se corta en longitudes. Posteriormente, muchos perfiles se someten a un proceso de envejecimiento en un horno para que la aleación alcance el temple solicitado por el cliente. Cada uno de estos pasos influye en la rectitud y la superficie de la pieza final.
La sección transversal determina el uso de un perfil. Los perfiles estructurales suelen tener una o más ranuras en T a lo largo de sus caras, las cuales admiten tuercas cuadradas, tuercas de martillo y pernos en T, lo que permite fijar soportes y paneles en cualquier punto a lo largo de su longitud sin necesidad de perforar nuevos agujeros. El espesor de la pared alrededor de las ranuras y el tamaño del orificio central influyen en la carga que puede soportar la sección, por lo que se ofrecen versiones ligeras y pesadas con el mismo tamaño nominal.
Los perfiles se cortan normalmente a la medida con una sierra que deja un extremo cuadrado, y estos extremos cortados se pueden roscar o taladrar para unir la sección a la pieza correspondiente. Los marcos se suelen ensamblar con conectores internos, escuadras o tornillos autorroscantes, y como la ranura recorre toda la longitud del perfil, el marco se puede escuadrar en el banco de trabajo y ajustar antes de apretar definitivamente los sujetadores.
Los perfiles extruidos se utilizan en bastidores y protecciones de maquinaria, bancos de trabajo y estaciones de montaje, soportes para cintas transportadoras, sistemas de exhibición y cajas para equipos eléctricos. También se emplean en mobiliario, plataformas de acceso y carros ligeros para talleres y almacenes, en cualquier lugar donde se requiera construir rápidamente un bastidor con piezas estándar para luego modificarlo.
Un pedido claro especifica la serie de perfiles y la sección transversal, la aleación y el temple, la longitud o la lista de cortes, y la cantidad requerida. También es útil indicar si los extremos cortados necesitan roscado o perforación, y si las superficies visibles deben estar libres de marcas, ya que esto determina cómo se manipulan y embalan las piezas. Acordar estos puntos antes de la producción evita que lleguen piezas que no se puedan utilizar tal cual.